死亡の定義

繰り返しになりますが、相続は死亡により開始します。被相続人が老衰や病気、事故などいわゆる自然死亡であれば医師の診断をもって死亡が認定され、同時に相続が開始されます。

しかし、一般的に死と定義してよいのか判断しづらい事由もあると思います。たとえば被相続人が行方不明になっている場合、災害により生死不明な場合、脳死などが例にあげられます。

法律では、自然死亡のほかに失踪宣告、認定死亡、同時死亡の推定などの定義が定められています。ここでは、それぞれの概略を見ていきましょう。

失踪宣告は、不在者の生死が７年間わからない場合、戦争や船舶の沈没、震災などの危機に遭難してその危機が去ってから１年間生死がわからない場合にされます。失踪宣告をされると、行方不明者は法律上では死亡として扱われ、相続が開始します。

認定死亡とは水難や火災そのほかの事変により死亡したことが確実であるが遺体が見つからない場合などに、取り調べにあたった官公署などが死亡の認定をすることをいいます。

同時死亡の推定とは、火事や災害などで複数人が死亡し、死亡した人の死亡時期の前後が不明な場合に法律によって全員、同じ時間に死亡したものと推定する制度です。